¡Que no se diga que en La Rioja se come mal¡

Llegados a este punto, no podemos enterrar la cuba, acto de fin de fiestas, sin degustar algunos de los platos típicos riojanos más solicitados en fechas como éstas. Cada comunidad puede alardear de una cosa, los riojanos tenemos muchas carencias pero si en algo destacamos es en la gastronomía.

Ningún visitante, peregrino o forastero puede irse de la ciudad sin haber probado algunas de las exquisiteces de la tierra. Que además como se va poder comprobar en las siguientes líneas no se trata de platos raros, ni difíciles de hacer, todo lo contrario, los platos más básicos y fáciles ¡eso sí! con alimentos propios de la tierra, no hay nada como las verduras y hortalizas recien cogidas de la huerta.

Sea cual sea el restaurante de Logroño que visitemos, siempre nos va ofrecer de primer plato, entre otros, unas ‘Patatas a la Riojana’ cocinadas con alimentos propios y muy frescos, en muchos casos, recién cogidas de las huertas ya que son muchos los ciudadanos que a las afueras de la ciudad tienen pequeños terrenos con alimentos básicos como patatas, pimientos, tomates, cebollas… Para el que aún no lo conozca las Patatas a la Riojana es un cocido que contiene chorizo, pimientos rojos secos, pimiento verde, cebolla y ajo. Es muy común que algunas personas decidan añadirle algún tipo de picante como la guindilla, pero eso es opcional.

Otro plato que todo visitante debe probar es el ‘Bonito con tomate a la Riojana’. En la comunidad es un plato muy común y a la vez muy sencillo porque se elabora con productos básicos. En este caso la dificultad máxima está en la realización de la salsa para la que se necesita freír tomate con cebolla pochada (freír cebolla a fuego lento hasta que quede blanda) y vino blanco. Una vez hecha la salsa se le añade al Bonito, que gracias a la cercanía con las costas pesqueras del norte, suele ser de gran calidad, y queda un plato, como diría Arguiñano “rico rico y muy sencillito”.

El tercero de los platos típicos, es muy común en la famosa calle ‘Laurel’, en pequeñas tapitas ¡Claro¡. ‘Los huevos a la Riojana’. Plato sencillito que lleva a cabo rehogando en una cazuela ancha huevos duros, ajo y pimiento rojo seco (previamente hidratado), y se sirven con ‘altalitones’ (parecidos a las torrijas pero salados).

El cuarto de los platos, más común, y que son las más solicitadas en las degustaciones de San Mateo y San Bernabé son las ‘Chuletillas de cordero al sarmiento’. La clave de este plato es que las chuletas se asen sobre brasas de sarmientos (ramas secas de viña) que por su forma de combustión dejan la carne en su estado más óptimo. Es una receta campestre, muy común sobre todo en los pueblos, en las fiestas, cenas de cuadrilla, comidas en bodegas…

Y por último para terminar con el menú, aquel que aún tenga hueco, no pueden faltar unos ‘Fardelejos’, dulce típicos riojanos, concretamente de Arnedo. Se trata de un rico manjar de hojaldre relleno de una especie de pasta de mazapán pero más suave.Todo esto acompañado, por supuesto, de un buen Rioja.

Y para todo aquel que no haya quedado satisfecho, aquí le dejo un enorme listado de platos esquisitos.

¡Viva San Mateo!.......Vivaaaa¡¡¡¡¡

La Fiesta de la Vendimia comienza con el tiro del cohete presenciado por el alcalde de Logroño y por los Vendimiadores. Todos los años semanas antes de la celebración se lleva a cabo una selección de las dos personas, una chica y un chico, que durante los siete días que dure la festividad van a representar a los logroñeses y por ello  deben acudir a todos y cada uno de los actos vestidos con sus respectivos trajes de vendimiadores.

Dos de los actos más destacados a los que acuden junto a las personalidades políticas de la comunidad son, ‘El Pisado de la uva'  en la que niños de todas las comarcas de La Rioja llenan una cuba con las primeras uvas de la temporada y son los, ya famosos, hermanos Urdiales los que se introducen en ella y la pisan. De aquí sale el primer mosto del año y da lugar al segundo acto más importante de la festividad, la ofrenda del mosto a la Patrona de la ciudad 'la Virgen de Valvanera'.

 Además todo aquel que quiera degustar los vinos de calidad en estos días señalados puede acudir a las distintas degustaciones gratuitas en las que no falta el choricillo, las patatas cocidas, las chuletillas, el pan y el vino.

Otra opción podría ser acudir a los chamizos, lonjas alquiladas por juventudes, donde se puede degustar todo tipo de licores y vinos. Es mucho el esfuerzo que la ciudad lleva a cabo todos los años para poder complacer a sus convecinos, ya que son muchas y muy variadas las actividades que se llevan a cabo a pesar de las limitaciones que tiene una localidad de este tamaño.

Logroño se viste de rojo para recibir su semana grande; en la que no falta  cada tarde la oferta taurina, el desfile de carrozas al atardecer, los conciertos y verbenas hasta la madrugada, los actos deportivos como la mejor oferta de Pelota Mano y por supuesto, los espectáculos pirotécnicos. Cada noche un grupo de diferentes partes del país, o incluso, de Europa protagoniza los fuegos artificiales, y al final de las fiestas el ganador además de una recompensa económica repite su presentación en las fiestas de junio. En definitiva, siete días sin descanso que los riojanos como buenos jóvenes sanos y frescos dan la talla hasta el último momento.

¡Llegan las fiestas..¡¡

Es precisamente por esta importancia que tiene el vino y en la comunidad riojana,por la que desde hace muchos años los ciudadanos le conmemoran en una de sus fiestas . La fiesta de  SAN MATEO.  Tiene lugar el día 21 de Septiembre. Sus orígenes se remontan al siglo XII, cuando Logroño obtuvo la categoría de villa.

Aprovechando que en Septiembre comienza la temporada de la vendimia, los riojanos aprovechaban el festejo para pedirle al patrón que les trajera buenas cosechas y que fuese el mejor año del vino. Por ello, se le conoce como La Fiesta de la Vendimia.  Más tarde, el día de acción de gracias se agradecería la cosecha recogida.  La celebración continúa en la actualidad pero no con la misma efusión que por aquellos entonces.

Los tiempos han cambiado. Hoy en día, el chupinazo, comienzo de las fiestas, es esperado bajo el ayuntamiento de la capital, por todo tipo de gentes, tanto riojanas como visitantes, deseosas de que el alcalde de la ciudad de salida al cohete y con él al comienzo de siete días llenos de degustaciones por la laurel, fiestas en los barrios logroñeses, música, espectáculos y mucha acción. A pesar de ello, es importante destacar que el patrón de ésta ciudad no es San Mateo, sino San Bernabé y se celebra el 11 de Junio. Pero los riojanos celebran igual ambas fiestas ya que una es por su patrón y otra por el patrón que cuida sus cosechas cada año.

La calidad del buen hacer...

Bodega "Darien"

A lo largo de la historia de la creación del vino han sido muchas las bodegas que poco a poco han ido asentándose en la provincia de Logroño y sus alrededores. En datos generales se podría decir que en dicha Comunidad se concentran más de 500 bodegas que han llenado la tierra de viñedos y han fomentado muchísimo la oferta de trabajo. Pero atrás quedó, en la mayoría de los casos, la función exclusiva de tratamiento vinícola, ya que a lo largo de los años, la mayoría de las bodegas  han aprovechado su gloria para desarrollar otro tipo de actividades culturales, relacionadas con el vino, de gran rentabilidad.

Por ejemplo, algunas de las bodegas pertenecen a la “Ruta del Vino”, dentro de la cual mediante exposiciones guiadas, eventos públicos, degustaciones, o visitas privadas se puede conocer sus instalaciones así como la crianza y elaboración de los caldos y secretos de las grandes familias vinícolas.

Bodega "Marques de Riscal"

De hecho las bodegas más conocidas de la rioja son precisamente aquellas que además de por su exquisito vino destacan por otras cualidades; “Marqués de Riscal”, por ejemplo, es una de las bodegas más ostentosas de la comunidad, conocida por su gran diseño arquitectónico además de por su lujoso hotel. Otro ejemplo similar sería la bodega “Darien”, la cual ha utilizado su arquitectura destacada para impulsar su marca e imagen al resto de Europa ó las bodegas “López de Heredia” que a parte de su espectacular espacio vinícola cuenta con una lujosa tienda- boutique de diseño aerodinámico firmada por el arquitecto iraquí Zaha Hadid. 

Bodega "Viña Ijalba"

Por último destacar una de aquellas bodegas que a pesar de estar fundada desde 1975 se sigue manteniendo en su función exclusiva de tratamiento vinícola, "Viña Ijalba". Don Dionisio Ruiz, uno de los grandes de la historia de vino, dueño y fundador de ésta última bodega, fue nombrado el pasado verano “Riojano Ilustre 2011” la máxima distinción que ha otorgado el Gobierno de la Rioja

¡Trabajo Trabajo y Trabajo!

Aunque bastante resumida, la anterior entrada es una forma de entender el porqué la Comunidad de la Rioja es conocida, en la mayoría de los lugares y por la mayoría de las personas, por sus vinos. De hecho, desde sus comienzos el vino Rioja ha sido un modelo de Denominación en constante proceso de evolución, modernización y adaptación a los nuevos tiempos y los diferentes mercados.

Son muchos años de tradición e historia que posiblemente sin dificultad ninguna pueda encontrarse en las diferentes páginas de internet o en algún que otro libro de la historia riojana, pero lo que no vamos a encontrar en ningún lugar es aquella parte que más ha contribuido a que el vino Rioja hoy sea una de las grandes denominaciones con más calidad del mundo.

Me refiero a ese esfuerzo insaciable e incansable por parte de todos aquellos trabajadores que lucharon de sol a sol sin un descanso, recorriéndose los largos kilómetros de sus extensas viñas, trabajando de lunes a domingo sin semanas, días ni horas festivas, sudando con el calor o helándose con el frío, mojándose en los días lluviosos o embarrándose hasta el cuello los días más bochornosos…

Es el esfuerzo de todas estas personas que han trabajado duro, lo que ha permitido que yo hoy, como riojana, pueda hacer un blog de mi comunidad, pueda contar y expresar aquello que diferencia a mi tierra natal de las demás y que le permite tener una denominación única y exclusiva “La Rioja tierra del vino”. Después de estas pequeñas pinceladas de introducción son muchas los galardones, premios o recompensas que han sido dedicados a esta pequeña tierra roja por su producto, pero considero que el más destacable, por la reciente actualidad, el que se le otorgó la mayor comunidad virtual del mundo sobre vinos (Snooth.com) distinguiendo a La Rioja como “La región vinícoladel año 2011”.

La cultura vitivinícola...

La civilización de la vid y del vino era una realidad en las tierras riojanas hace ya más de dos mil años. Afirmaciones que se han podido comprobar gracias a los testimonios de numerosos restos arqueológicos de lagares y bodegas procedentes de la época romana.

Dicha cultura vitivinícola  se llevó a cabo, durante la Edad Media, sobre todo en los monasterios. Ejemplo de ello es el famoso Monasterio de San Millán de la Cogolla donde Gonzalo de Berceo (escritor riojano que se educó en este mismo monasterio y donde más tarde ejercería de clérigo) utilizó la poesía como medio para ensalzar las virtudes del exquisito vino riojano. Es mucha la importancia que ha tenido la actividad vinícola en la Comunidad Riojana, ya que desde hace muchos siglos se caracteriza por ser junto con el cereal el cultivo de mayor rentabilidad de la región.

El vino riojano, al igual que otros vinos europeos, comienza a ser producto de mercado en la transición de la época medieval a la época moderna con el fin de atender a la creciente demanda, lo que fomentó la modernización del comercio del vino: aumentando las zonas vinícolas,  apareciendo nuevos  instrumentos de trabajo y mantenimiento la amplia oferta de trabajo para las épocas de cosecha. Hasta el punto de que en 1787 se creó la Real Junta de Cosecheros, cuyo objetivo era el fomento del cultivo de la vid, contribuir a la mejora de la calidad de los vinos y facilitar la comercialización en los mercados del norte, por lo que su dedicación prioritaria fue construir y mejorar caminos y puentes para unir los pueblos especializados en este producto riojano con ciudades como Vitoria O el puerto de Santander.

A partir de aquí todo fueron avances y mejora para el fomento de un producto que resultaba muy rentable para una comunidad tan pequeña; se introducen nuevos métodos de elaboración y crianza de vinos y se empiezan a crear grandes bodegas algunas de las cuales  todavía hoy  existen y cuentan con una impresionante historia. Ilustres bodegueros como Luciano Murrieta, Camilo Hurtado de Amézaga o Rafael López Heredia, constituyen el máximo exponente de la definitiva introducción del concelto de calidad de los vinos Rioja.

Tierra con nombre de Vino

Es curioso que la división de esta comunidad venga dada por el cauce de uno de sus ríos más importantes; El Río Ebro, el cual la divide en: Rioja alta, media y baja. Sin embargo es el  Río Oja, que atraviesa la comunidad, al que se le debe su nombre. Este pequeño territorio español cuenta con una única provincia, Logroño, donde se concentra la mitad de su población y por lo tanto donde se desarrolla muchas de las actividades que sostienen su economía.

Sin embargo, el punto clave de su sector económico se encuentra repartido en las diferentes tierras de sus 174 municipios. De hecho, La Rioja no es conocida por su polémico aeropuerto, ni por su graciosa Universidad, ni siquiera por su equipo deportivo, sino por su gastronomía y en concreto por su vino. De ahí que su calle más famosa sea la “Calle Laurel” (donde se degustan los mayores manjares acompañados de buenos vinos de la tierra), que uno de los calificativos más comunes que la caracterizan sea “La Rioja tierra del Vino” o que uno de los eventos más destacados que protagonizaba anualmente sería “La Rioja Tierra abierta” (gala en la que se aprovecha la visita de famosos invitados para promocionar los encantos que esconden las bodegas vinícolas más amplias y famosas de esta tierra), nombre que proviene del tradicional festín que se lleva a cabo todos los años en uno de los pueblos más importantes de la Comunidad, Alfaro. 

Y por supuesto no tendría perdón olvidar comentar que uno de los vinos más famosos a nivel nacional sea precisamente el vino "Rioja".

¡Aquí está La Rioja!

Al norte de la Península Ibérica, limitada con el País Vasco al norte, Navarra al noreste, Aragón al sureste, Castilla y León al oeste y las provincias de Burgos y Soria al sur, se encuentra una de las Comunidades Autónomas más pequeñas de España: La Comunidad de La Rioja.  Este pequeño territorio cuenta aproximadamente con 313.200 habitantes dejando por debajo únicamente a Ceuta y Melilla cuya población no supera los 80.000.

Estos pequeños datos frente a los de  otras grandes comunidades puede ser una de las razones por las cuales no se le presta demasiada atención y es uno de los espacios más desconocidos por los habitantes españoles. Pero no por ello el  menos completo,  ya que esta provincia cuenta con gran riqueza natural destacada, de manera relevante, por el  componente gastronómico (caracterizado por la gran variedad de huertos y viñedos)  además de por su gran variedad de espectaculares parajes . Lo que justifica que centenares  de forasteros visiten cada año esta comunidad con el objetivo de conocer todos y cada uno los recovecos que conforman sus tierras.

Emprendemos el viaje ...

En este blog quiero dar cabida a uno de los espacios que más belleza esconde  en su interior y que menos conocido resulta  para la mayoría de las gentes, sí le quiero conceder y dedicar un pequeño hueco a mi comunidad: La Rioja. No me cabe ninguna duda de que forasteros e incluso parte de los riojanos quedaran asombrados de todos los rincones emblemáticos que una comunidad tan pequeña esconde. Pasearemos por los diferentes parajes con los que cuenta la comunidad y conoceremos parte de su cultura y  forma de vida. Así que, como buena riojana quedáis todos invitados a este gran viaje. ¡La caminata será larga así que no olvidemos rellenar la bota de vino!